El carácter y las reacciones de los padres, especialmente de la madre, tienen un gran impacto en el desarrollo de los gatos, así como la influencia de los gatos con los que crecen. La impronta durante el primer mes de vida es crucial. Si la madre se asusta ante la presencia de personas, como suelen hacerlo las gatas asilvestradas, o se muestra muy defensiva ante otros gatos, sus crías asimilan esta información y aprenden de ella.
Durante el primer mes, la camada permanece unida, se alimenta de la madre y se dedica principalmente a comer y dormir, con muy poca actividad. Es esencial que los gatitos permanezcan con su madre y hermanos en esta etapa. Aunque comienzan a destetarse, no es el momento adecuado para llevarlos a casa; están a punto de entrar en una fase vital para su desarrollo: el aprendizaje.
A partir de aproximadamente un mes y medio, los gatitos comienzan a jugar entre ellos, explorando su entorno y jugando con objetos. La madre les proporciona presas aturdidas para que los pequeños practiquen sus habilidades. Es fundamental que permanezcan juntos hasta los tres meses de edad para que puedan aprender socialmente, desarrollando el autocontrol, la fuerza, sus capacidades de caza y el lenguaje corporal. Este aprendizaje se da a través de la prueba, el instinto y la imitación.
Todo este proceso contribuye a formar un carácter equilibrado en los gatos, lo que les permitirá relacionarse de manera más efectiva con otros gatos en la adultez, adaptarse mejor a situaciones estresantes y, en consecuencia, sufrir menos.
Un gato que ha adquirido habilidades de adaptación puede enfrentarse a nuevos entornos, convivir con otros gatos o perros, y tolerar la energía de los niños y las visitas al veterinario sin mostrar signos de estrés. En cambio, un gato que no ha recibido estas enseñanzas de su familia o de otros felinos, suele experimentar más miedo y presenta dificultades para adaptarse a situaciones estresantes. Este tipo de gato tiende a somatizar el estrés de manera física, volviéndose más sensible y defensivo. Así, los gatos equilibrados, que se asemejan a una «balsa de aceite», pueden adaptarse fácilmente a cualquier situación.