Los gatos son considerados una especie invasora exótica. Su capacidad para cazar con éxito ha llevado a que muchas personas opten por tener un gato como solución sencilla ante problemas de roedores, como ratones y ratas. Desde la antigüedad, los marinos han transportado gatos en sus barcos para que exterminaran a los roedores a bordo. Sin embargo, al llegar a puerto, muchos de estos gatos escapaban de las embarcaciones, estableciéndose en tierra firme.
De este modo, los gatos se han expandido rápidamente por todo el planeta, asociándose principalmente con pueblos y ciudades. Al llegar a nuevas áreas, eran adoptados como mascotas por los habitantes locales o, en algunos casos, se convertían nuevamente en ferales, invadiendo ecosistemas y convirtiéndose en una especie invasora exótica.
A lo largo de la historia, hay numerosos ejemplos de cómo los gatos, gracias a su agudo instinto cazador, han contribuido a la extinción de varias especies animales. Por esta razón, se encuentran en la lista de las cien especies invasoras exóticas que más impactan la biodiversidad.
En las islas, donde los ecosistemas suelen ser frágiles y las especies a menudo están adaptadas a condiciones específicas, los gatos han demostrado ser depredadores altamente efectivos. Esto se debe a que muchas especies de aves en estas áreas no han evolucionado defensas naturales contra depredadores como los gatos, lo que las hace especialmente vulnerables. Su adapción a un entorno protegido y la falta de depredadores naturales crea una situación en la que la introducción de un nuevo depredador, como el gato, puede llevar rápidamente a la extinción de especies que no están preparadas para hacer frente a esta amenaza.
El caso de Australia es particularmente ilustrativo. Este continente ha visto la extinción de al menos 28 especies de marsupiales, y los gatos domésticos y salvajes son uno de los culpables principales en este proceso. A diferencia de otras regiones, Australia tiene un alto número de especies endémicas que son únicas en el mundo. La introducción de gatos ha desestabilizado estos ecosistemas, llevando a la disminución de poblaciones de marsupiales que compiten por recursos o que son vulnerables a la depredación. Los marsupiales, como el bilby o el mala, se han visto gravemente amenazados, y su extinción no sólo es una pérdida de biodiversidad, sino que también perturba el equilibrio ecológico del continente.